QUE SON LAS ENERGÍAS RENOVABLES
Todas las fuentes de energía,
salvo la geotérmica y la nuclear, proceden, en última instancia del sol, pero
lo usual es identificar como energía solar la energía renovable obtenida con el
empleo directo de la energía del Sol en forma de luz o calor. Entendemos como
energía renovable aquella cuya fuente de obtención se renueva constantemente,
frente a las energías no renovables que no se renuevan o que tienen unos
períodos de renovación muy largos.
La energía que recibe la Tierra
del Sol es enorme, si bien no nos damos cuenta ya que la tenemos como cosa
cotidiana. La energía solar recibida por la Tierra en un año es unas 10 000 veces
superior al consumo total de energía de la humanidad en un año, si bien se
registran grandes variaciones, desde menos de 1 500 Kcal por metro cuadrado al
día en el norte de Europa a los más de 7 000 en los trópicos. También existen
grandes variaciones diarias por los días claros o nublados o estacionales, por
ejemplo verano - invierno.
La fotosíntesis es la utilización
más importante de la energía solar, y la única fuente de materia orgánica,
alimentos y biomasa. La leña es una consecuencia de la fotosíntesis, y los
combustibles fósiles no son más que energía solar almacenada a lo largo de
millones de años. La energía de las mareas es consecuencia de la acción combinada
del sol y la luna, la hidroeléctrica del ciclo del agua, causado en última
instancia por el sol, que es quién provee la energía necesaria para evaporar
agua del mar y elevarla a las montañas para que su fuerza pueda ser aprovechada
al descender.
La energía del viento es
proporcionada por el Sol al calentar desigualmente distintas masas de
aire. El aprovechamiento directo
de la energía solar, al tratarse de una forma de energía difusa, variable y
poco concentrada, entraña ciertas dificultades, que la tecnología se encarga de
solucionar día a día ofreciendo continuamente mejoras. Básicamente hay dos
tipos de aprovechamiento de la energía solar, la fotovoltaica, que convierte
las radiaciones solares en electricidad, y la térmica, que aprovecha el calor
del sol.
Las radiaciones del Sol son
gratuitas e inagotables, y su uso energético es rentable a medio plazo,
permitiendo amortizar su instalación en un corto espacio de tiempo. Las
energías alternativas son, en muchas ocasiones, más económicas que las
convencionales.
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